Poltern ist eine Störung des Redeflusses. Charakteristisch sind eine unregelmäßige und schnelle Sprechgeschwindigkeit und Silbenverschmelzungen. Andere Symptome, wie Sprach- und Sprechfehler und Aufmerksamkeitsprobleme können zusätzlich auftreten. Poltern kann mit Stottersymptomen einhergehen.
Das Sprechen ist schwer verständlich durch Unregelmäßigkeiten und gestörten Sprechrhythmus, die Anläufe sind ruckhaft und schnell, das Satzmuster gewöhnlich fehlerhaft. Neben dem überhasteten Sprechen sind Lautverschmelzungen typisch, Es werden oft Silben verschluckt. Das Sprechen hört sich nicht fließend an, das heißt, es ist nicht klar, was der Betroffene sagen will. Die Person, die poltert, zeigt wenig Anstrengung im Sprechen und bemerkt ihre undeutliche Aussprache meist selbst nicht.